В актуальной модели отборочный этап проводится очно. Для 11 класса основной комплект каждого исследованного сезона имеет 5 задач, 4 астрономических часа и максимум 35 баллов: каждая задача стоит 7 баллов.

Это письменный доказательный формат. Задания требуют не только ответа, а полного обоснования; официальные решения содержат детальные критерии по промежуточным шагам.

В сезоне 2021/22 существовал также дополнительный заочный отборочный комплект. Это был альтернативный путь попадания в тот же заключительный этап, поэтому в структуре данных он хранится внутри отборочного этапа как историческое изменение формата, а не как отдельный постоянный stage.

Хорошо это видно по критериям 2024/25: - в задаче о максимальном размере множества корректный достигающий пример оценивается в 2 балла, а доказательство верхней границы — в 5; - в геометрической задаче доказательство двух ключевых подобий даёт 3 балла, получение нужных коэффициентов — ещё 2, финальное равенство — ещё 2; - в рациональной системе угаданные два ответа без доказательства дают только 1 балл, доказательство общего знакового ограничения — 2, а пропуск существенного порядка переменных снижает результат; - в игровой задаче отдельные элементы выигрышной стратегии имеют самостоятельную стоимость 1–2 балла.

То есть правильный ответ сам по себе часто стоит очень мало. С другой стороны, полностью доказанная существенная часть решения может принести 3–5 из 7 даже без завершения. Техническая ошибка не имеет универсального фиксированного штрафа: сохраняются баллы за те шаги, которые остаются корректными согласно критериям конкретной задачи.